一边。
朱大郎和朱二郎正在一边窃窃私语，大郎对二郎小声道：“这个看上去跟阎罗王一样凶的，是咱们的姑父啊？”
朱二郎不满地打断他：“什么阎罗王一样凶，哪里凶了！明明是气派！再说了，你见过阎罗王？”
二人鲜少有意见相左的时候，今日却为着头一次见面的姑父争论不休。
朱大郎方才在院里就细细打量了姑父——
他穿得不多，单薄的春衫下有力的胳膊毫不费力便能抱起自家表弟和表妹。
又想想阿志过年吃得多，个头也窜了不少，如今已经赶上他的体重。
朱大郎沉默了。
这人是得有多壮啊？
朱二郎听见大伯母的话，赶忙在一旁插嘴道：“我也要像姑父一样，长那么高！那么有力气！”
朱二嫂看着儿子那张小脸就想起朱晁，不由揪了揪二郎的耳朵，又轻轻给他脑瓜上弹了一弹，嘟囔道：“那可要看你自己的爹了！”
一想到自己父亲书生一样的体格，朱二郎傻眼了。
朱大嫂看了一眼弟媳，扭头安慰小的：“你姑父这是练出来的……二郎多多吃饭，日后也会这么有力气！”
可，想到文质彬彬的二弟，嗯，怎么安慰都觉得别扭。
众人言笑宴宴，只等朱峰将二弟和妹妹接回家了。
李怀在朱家受到了前所未有的欢迎，更让他觉得受宠若惊——
朱父朱母自然不必说，他们不求女婿有多大的本事，只要平平安安地回来，自己的女儿便不是寡妇，孩子们也有了爹。
阿志和阿思则是满心欢喜地依偎在父亲怀里，旁的事情一概入不了他们的眼睛。
朱家两个嫂嫂替小姑子高兴，就连大郎二郎两个小的，也都新奇又好奇地打量姑父，想凑上去说话，却又不太敢。
朱母逮着李怀问了半天，全是些军营里吃得好不好、夜里休息的如何，边关苦不苦、在外想不想家这些家常。
朱父和朱家两个嫂嫂也时时在边上问两句，都是些关心的话。
李怀一直话不多，只是朱母问的，他也都一一答了。
他向来是冷淡的性子，自小在家没少被嫌弃。
可如今在朱韵家里，却有人像真正的家人一般关心着他，心里也是很复杂。
“阿娘说了，她觉得阿爹一直都在保护着我们！”
阿志一双眸子亮的惊人，坐在李怀右腿上，扬起笑脸说，“阿娘果然没骗我们！”
李怀心中一顿，心思不由往远处飘了飘。
她果真会那么说？可她不是一直都不愿意理他么……
说起了朱韵和孩子们，朱母又忍不住眼眶红了红，鼻头泛酸，“你媳妇现在也不住我们这里了，带着孩子单出来过，今日去了镇上。她一个女人家家的，如今自己在做着生意，容易么？”
“都说你死在了边关，阿韵和孩子们的日子便不好过了。大宝那时候也记事了，你问问他便知道，当日李家是怎么对待他们娘几个的！”
朱父在一旁劝道：“孩子好好地回来了，你倒还哭上了！他们以后的日子还长着呢，别瞎操心了。”
李怀听了朱母的话，不由蹙眉，看向了怀里的大儿子，第一次主动开口发问：“阿志，是怎么回事？”
阿志过完年已经七岁了，他口齿伶俐、思路清晰，三言两语便把在李家受的委屈说了个清清楚楚：“阿爹走了以后，阿奶天天逼阿娘做活，不做便不让吃饱饭；阿娘怀着弟弟，不仅要做饭、收拾院子、喂猪，还要经常下地；阿娘若是做不好，阿奶就骂，还打阿娘……就连二宝也要每天割够一大筐猪草，才能吃饭。”
小姑娘在父亲的另一边怀抱，点了点头：“嗯！阿奶总骂我们，每天都骂，每次见到都会骂。”
李怀听着孩子们的话，不由得眼神发沉，心中慢慢升起一股暗火——
朝廷不论是征兵抑或是徭役，都可以用钱来抵。
可征兵的人到李家村时，家里因为李宏要给老师束脩，竟拿不出一分钱来。
他当日点头入伍，条件是让家里照顾好自己的妻儿。
没想到王氏竟是这样照顾他媳妇和孩子的！
李怀与朱韵夫妻多年，两人之间虽然没有什么感情，他却十分了解自己的妻子——
朱韵心高气傲，又被朱家娇养长大，哪里斗得过刻薄的王氏？
这样想着，李怀再也无法忽视心中的愧疚。
他抱着两个孩子，声音有些发哑：“是阿爹不好……阿爹日后守着你们，再不然你们受什么委屈。”
阿思到底年纪还小，眼睛里是因父亲归来纯然的欣喜。
阿志除了兴奋之外，心里还一直萦绕着一个念头，没有敢开口。
阿爹回来了，那是不是，他们就不能住在自己的家里了？他不愿意回李家去！
这么想着，阿志又抱紧了父亲的腰：“阿爹，我们能回自己家吗？我们的新家又大又干净，还特别暖和！”
像是察觉到孩子的不安，李怀轻轻抬手，在一双儿女的头上安慰一般抚着。
他低声应道：“等你们阿娘回来，咱们就回家。”
朱母抹了抹眼泪，对朱父低声道：“都说阿怀这孩子性子冷，我们往日也只道他不喜与旁人接触，可你瞧瞧，到底是疼他媳妇和孩子的。”
朱父点了点头：“我亲自见过的，自然差不了。只是那李家实在是……唉！”
说起这桩婚事，朱父就大摇其头。
到底是媒婆的话信不得，当日媒婆说相看的是李家三郎，将来定能中举人的，李家村一顶一的读书人；朱父见李怀谈吐进退有度，侧面考校了一番，也知他读了不少书。
只是没想到李家那一家子的心偏的没边了！
好好的文武双全的大儿子放着不管，偏要举全家之力去偏着那个小的。
李宏要风得风，要雨得雨，换到李怀这里，就只剩下了被使唤去地里做活，做这做那，硬生生把人逼做庄稼汉。
朱父有时就在想，莫非这大儿子不是李家亲生？
他也同样低声对朱母说：“如今这情景，与往日大不相同了。”
“那可不是好事？”
朱父笑了笑，没接话，得不到准的事，他不会拿出来和媳妇说的。
众人正说着闲话，却听见炕边传来“咿呀咿呀”的声音，李怀耳朵灵，第一时间把目光转向了声音传出来的方向。
“哎！怎么把三宝给忘了！”
朱母见孩子醒了，这才想起来，“快，阿怀，你还没见过小儿子吧？”
他愣了一愣，薄唇微启：“三宝？”
农家养孩子少讲究，一个没注意便很容易没了的。
这么久没见朱母提起孩子，李怀还当他不幸夭折了，原来孩子还在？
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